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第290話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第291話
「賄賂だと？」遠藤西也は冷たく鼻で笑い、「それで、お前たちは何をしていたんだ？」と問い詰めた。「......」再び、沈黙が降りる。ドンッ！遠藤西也はデスクを強く叩きつけ、立ち上がった。「今回の損失は、お前たち全員を売り払っても到底取り返せる額じゃない！」その頃、松本若子と遠藤花はオフィスの少し離れた場所に立っていて、中から物が投げつけられる音と男の怒号が響くのを耳にした。二人は足を止め、その場で立ち尽くしていた。「お二人とも、遠藤総は今少しお忙しいようです。少しお待ちいただいてもよろしいでしょうか？コーヒーとお菓子をお持ちしますか？」「結構よ」遠藤花は手を振って断った。「あなたは気にせず、仕事を続けて」秘書は軽く微笑み、恭しく一礼してから、「かしこまりました、お嬢さん。何かございましたら、いつでもお呼びください」と答え、その場を離れていった。秘書が去ると、遠藤花は若子の腕を取り、もう少し前に進んで様子を伺った。若子は中から響く怒声を聞くたびに、鼓動が速まるのを感じた。それが遠藤西也の声であることは明らかだったが、若子はこんなに暴躁な声を聞いたことがなかった。たとえ以前、遠藤西也が修と殴り合いになった時でさえ、彼はこれほどまでに取り乱すことはなかったのだ。どうやら彼が本気で怒ると、こんなにも恐ろしい一面を見せるのだ。「花、あなたのお兄さん、どうしてこんなに怒ってるの？」若子は戸惑いながら尋ねた。誰にでも怒りの一面があることは理解していたが、遠藤西也のこんな姿を見るのは初めてで、驚きを隠せなかった。いつも礼儀正しい紳士が、今や別人のように怒りを爆発させているこの姿に、強烈なギャップを感じていた。たとえ人は誰しも完璧ではないと理解していても、遠藤西也がこんなにも激昂しているのを耳にして、若子はやはり驚きを隠せなかった。若子が眉をひそめているのを見て、遠藤花は彼女の耳元で小声で囁いた。「どう？私の兄に驚いた？」若子は少し苦笑しながら、「ただ、すごく怒っているみたいで、かなり元気そうだから、健康には問題なさそうね」と答えた。彼の体調が問題ではないと分かり、少し安堵したものの、自分がただの夢に振り回されていたのが少し可笑しく思えてきた。会社の問題である以上、彼ならきっと対処できるはずだと
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第292話
ノックを終えた後、遠藤花は中からの返事も待たず、若子を伴ってドアを押し開け、そのままオフィスに入っていった。入った瞬間、オフィス内から荒々しい声が響き渡った。「誰が入っていいと言った！出て行け！」その声は、まるで地響きを起こす猛獣のようで、地面から突き上がってくるかのような迫力だった。遠藤花はその場で固まり、目を大きく見開いた。若子の手を握りしめるその指先は、さらに強く力が入っていた。若子も驚き、凄まじい怒声に一瞬身がすくんでしまった。彼女自身、遠藤花に無理やり連れてこられただけで、決して自分から入りたかったわけではなかったが、それでも彼の怒りに満ちた姿は、まるで大地震が襲いかかってくるようで、衝撃が心身に波及した。室内の全員が二人に注目し、お嬢さんがこのように激しく怒鳴られているのを見ると、もう一人の見慣れない女性、若子のことも当然ただでは済まないだろうと感じ、静かにその場の成り行きを見守っていた。遠藤西也の怒りに満ちた表情が、若子を見た瞬間に一瞬で凍りつき、目の奥の怒火がまるで一時停止ボタンを押されたかのように鎮まった。若子は気まずそうに口元を引きつらせ、遠藤花の手から自分の手をそっと引き抜き、控えめな微笑みを浮かべながら「すみません、お邪魔しました」と小さく声をかけた。そして、その場を去ろうと身をひるがえすと、「待ってくれ」と遠藤西也の声が響いた。若子は足を止め、振り返って「何かご用ですか？」と尋ねた。遠藤西也は素早くデスクを回り込み、彼女の目の前まで大股で歩み寄った。彼の表情はどこか焦りを含み、まるで何か失敗をしたかのように、戸惑いを隠し切れなかった。「若子、どうしてここに来たんだ？」まさか彼女がオフィスに来るとは思っていなかったし、ましてや先ほどの怒りの場面を彼女に見られることになるとは夢にも思わなかったのだ。「その……」若子は内心の緊張で言葉に詰まり、どう答えていいのか分からなくなった。オフィスにはまだ数人の部下たちが立っていることを横目で確認し、「すごくお忙しそうですし、お邪魔になるので帰ります」と一歩引こうとした。その場に居るだけで手のひらに汗が滲むほど緊張していて、今日は来るべきではなかったと後悔していた。若子が再び身を翻そうとすると、遠藤西也が慌ててその行く手を遮り、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第293話
遠藤西也の視線が松本若子に向けられると、その眼差しは驚くほど優しく変わった。まるで機械のスイッチが低速から高速に一気に切り替わるように、その態度には一切の躊躇もなければ、ほんの一瞬の間もなかった。その瞬間を目の当たりにした全員が、思わず息を呑んだ。いったいこの女性は誰なのか？どうして遠藤総裁が彼女に対して、まるで別人のような態度を見せているのか？遠藤西也が自分の実の妹にさえ見せたことのない優しさを若子に向ける姿に、周りの人々は一層驚きを隠せなかった。先ほどまで吼え狂うライオンのように怒っていた彼は、いったいどうしたというのか？遠藤西也が花に「黙れ」と一喝した時、若子も思わず身を縮めてしまった。おそらく今は妊娠中のため、他の人よりも敏感になっているのだろう。彼が怒鳴った瞬間、彼女は無意識に自分のお腹に手を当てて、赤ちゃんを守ろうとした。その様子に気づいた遠藤西也は、また彼女を怯えさせてしまったことに気づき、慌てて弁解しようとした。「俺は……」と言いかけたが、周りにまだ部下たちが大勢いることに気づき、冷たく一言、「お前たち、全員仕事に戻れ」と命じた。部下たちはまるで叱られた小学生のように、一人また一人と肩を落としてオフィスを後にした。「さっきの女性、誰だろう？すごい影響力だな」「もしかして、遠藤総裁の彼女じゃない？」「いや、彼女どころか、もっと上かもしれないな。奥さんの方がしっくりくる感じだ」「遠藤総裁って結婚してるの？」「しっ、そんなこと言ってるとまた怒鳴られるぞ」オフィス内に残されたのは三人だけだった。遠藤花もまだそこにいた。遠藤西也は眉をひそめ、「お前もまだここにいるのか？出て行け」と不機嫌そうに言った。遠藤花は不満げに口を尖らせ、怒鳴り返したい気持ちを抑えつつ、「兄のためにここまで未来のお嫁さんを連れてきてあげたのに、こんな態度を取られるなんて」と内心呟きながら、しぶしぶオフィスを後にした。それなら、わざわざ骨折り損をする必要もないじゃない？遠藤花は若子の腕をさっと取り、「若子、行きましょう。お兄ちゃん、今すごく忙しそうだしね」と、どこか皮肉めいた口調で言い、遠藤西也をきつく睨みつけた。彼女は立ち去るつもりだったが、ついでに兄の「お嫁さん」も一緒に連れて行くつもりでい
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第294話
彼女には、兄が自分を機嫌よくさせようとしているのがわかっていた。でも、ブラックカードを目の前にすると、彼女もついもう一度だけ甘えたくなってしまった。「若子」と遠藤花は柔らかな口調で言った。「ここで少しお兄ちゃんと話してみたら？私は下でちょっと買い物してくるから、すぐ戻るわ」「でも、私は……」「若子」と遠藤花は耳元で小声で囁いた。「見てよ、兄さん、本当に緊張してる。あなたが怒ってるかもって心配してるのよ。少しだけ話してあげたら？」そう言い終わると、遠藤花は若子の手を放し、素早く兄の手からカードを奪って、勢いよくオフィスを飛び出していった。ドアが「バタン」と閉まる音が響き、若子が拒む間も与えず、遠藤花は完全に部屋を後にした。「ちょっと……」若子は呆れたように呟いた。あからさまな「賄賂」の受け取り方に、少し呆気に取られていた。遠藤西也が一歩前に進むと、すでに若子の目の前に立っていた。若子は退路を断たれた形になり、気まずそうに口元を引きつらせた。「若子、ごめん。今日はあんなところを見せてしまって、驚かせただろう？彼らが仕事で大きなミスをしたから、仕方なく叱ったんだ。理由もなく怒ったわけじゃないんだ」彼は、若子に自分が気まぐれで怒鳴りつける人間だと思われたくなかったし、ましてや「金持ちの横暴さ」を誤解されるのは絶対に避けたかった。若子は穏やかにうなずき、「分かっているわ」と答えた。それでも、礼儀正しい遠藤西也が、怒りを爆発させる姿がこんなにも恐ろしいものだとは思わなかった。普段から強面の人よりも、そのギャップが一層怖さを引き立てていた。「でも……」若子は言葉を途切らせた。「でも、何？」遠藤西也は急いで問いかけた。「やっぱり、あんな風に怒るべきじゃなかったと思う？それなら、彼らを呼び戻して謝罪するよ。あるいは、あなたが望むことなら、何でもするから」若子をなだめようとする彼の様子は、少し言葉が迷子になるほど切実だった。若子は一瞬、戸惑いを感じた。なぜ彼がこんなに緊張しているのか、理解が追いつかなかった。若子は心の中で考えていた。これは彼の部下であり、彼の会社だ。彼が何をしようと、彼の決定に口を出す資格など、自分のような小さな存在にはないのだと。十生懸命に努力しても、おそらく彼のような人生の高さには
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第295話
遠藤西也は目の前の若子をじっと見つめ、胸の奥にふっと柔らかい感情が湧き上がってくるのを感じた。今朝までは、彼女に対して少しばかりの不満を抱いていた。そして、その私情が原因で部下にまで怒りをぶつけてしまったのだ。だが、今この瞬間、彼の中の怒りや苛立ちはすべて消えてしまった。たとえ、先ほどのプロジェクトの件であれ、もう何一つ腹立たしい気持ちは残っていなかった。それどころか、満たされた気持ちが心の中に広がっていくのを感じていた。彼の心の中にある「満足感」は、階層のように分かれている。最初の層には小さな空の袋があり、それが満たされると次の層が現れる。そして第二層には、さらに大きな空の袋が待っているのだ。彼はその最初の袋がもう満たされ、第二層の袋へと進んだことを実感した。若子に対して彼が最初に望んだのは、ささやかなものでしかなかった。彼女が自分に微笑んでくれること、あるいは優しい言葉をかけてくれること、それだけで十分だと思っていたのだ。だが、今日の彼女の言葉から、彼女が自分を本気で心配してくれていたことを知った瞬間、最初の袋は一気に満たされた。そして第二層の大きな袋が姿を現し、そこには大きな空虚感が広がっていた。彼はもっと欲しいと感じ始めた。彼の心の第一層の袋には、彼女の気遣いがたっぷりと詰まり、それが彼に満足感をもたらしていた。だが、第二層の袋を満たすためには、もっと深い親密さが必要だと感じていた。そして、第三層の満足は、今朝の夢で見たような、手の届かないような理想の情景でしか満たされないだろう。そんな瞬間を夢見るものの、焦りは禁物だと分かっているからこそ、この三層を段階的に満たしていこうと決めていたのだ。その第一層は、彼女のさりげない気遣いによって、予想以上に簡単に満たされたのだった。彼がぼんやりと考えに耽っているのを見て、若子は慌てて「私、ちょっとおかしかったかしら？あなたを呪ってるわけじゃないのよ。ただの夢でしかないんだから、気にしないでね。こうして無事でいるのを見て、安心しただけよ」と言った。目の前には、若子の柔らかで清純な顔が映っていた。まるで厚いフィルターをかけたかのように、どこから見ても完璧で、欠点が一つもないように思える。耳元に響くのは、彼女の優しく繊細な声。言葉一つ一つが美しい
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第296話
さらに彼の目の奥に浮かぶ微妙な表情を見て、若子は心配そうに、「西也」と呼びかけ、純粋な眼差しで続けた。「私たちは良い友達よね。私が傷ついている時、あなたが助けてくれたから、私はただそのお礼として、同じようにあなたを気遣いたいだけなの。他には何の意味もないのよ。だから、どうか誤解しないで」遠藤西也はまるで冷水を頭から浴びせられたような感覚に襲われた。若子が意図的に、自分の気持ちを牽制するために言っているのか、それともただ無意識に言っただけなのかは分からなかった。だが、彼女の言葉が示すことは一つだけ。「私たちはただの友達」というメッセージだった。彼女の心には、ただ純粋な友人としての思いしかないということ。ただの……友達。彼の頭の中は一気に混乱でいっぱいになり、絡み合った糸が解けなくなるような感覚に陥った。まるで鋭利なナイフで一つずつ神経を切り刻まれているような痛みが彼の心に走った。彼は二人の間にあるのが「友達」という関係だけだと、ずっと分かっていたからこそ、慎重に距離を保ってきた。それでも、若子から改めてそう言われると、彼の心は奈落の底へと沈むような思いだった。若子は少し不安を感じ、そろそろ帰ろうと言おうとしたが、遠藤西也が先に口を開いた。「もちろんだよ」彼の端整な顔に微笑みが浮かび、「僕たちは友達だし、あなたが他の意図を持っているなんて思ったことはないよ。こうしてあなたという友達がいることが、ただ嬉しいだけさ」と穏やかに言った。若子は、彼の笑顔がどこかぎこちなく見えた気がしたが、それもきっと自分の思い過ごしだと思った。彼女は男性の心の内についてあまりよく分かっていなかった。まるで以前、修の愛情を信じた自分を思い出すような気持ちだった。彼は自分を愛していると思っていたが、最終的には別れを切り出され、桜井雅子と結婚することを決めたのだ。だから、時に男性の行動や視線が、心の奥にある本当の気持ちとは異なることもあるのだと思っていた。若子は微笑み、「そうね、私も嬉しいわ」と応えた。場の雰囲気を和らげるために、彼の服装を軽く見渡し、話題を変えた。「今日はカジュアルな装いで出社したのね。すごくリラックスして見えるわ」遠藤西也は自分の服装に視線を落とし、少し気まずそうに笑った。この服は普段自宅でリラックスする
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第297話
「実は……好きな人がいるんだ」と遠藤西也は言い、その視線はずっと彼女に注がれていた。若子は疑問の表情を浮かべ、「本当？好きな人がいるの？それで、その人が誰か分かっているの？」「彼女は……僕のすぐそばにいるんだ」松本若子は言葉を失った。彼女は思わず一歩後退したくなったが、体はその場に固まってしまい、かすかに口元を引きつらせた。その瞬間、遠藤西也がさらに一歩近づいてきた。若子は本能的に後ずさりし、「若子、ひとつお願いがあるんだ」と遠藤西也が言った。「お願い？」若子は尋ねた。「どうやったら、女の子に好かれるか教えてもらえないかな？」「私が教えるの？」若子は驚いて言った。「それなら、花に聞いた方がよっぽど詳しいわよ。私はあまり面白みのない人間で、男性のことも女性のこともよく分からないの」「あなたなら分かると思うんだ。僕の好きな女の子は、あなたと似た性格をしていてね。だから、花では共感できないかもしれないんだ。花は賑やかな子だから、静かな女の子の気持ちは分からないだろうし」「そうなの？」若子は少し興味を持って尋ねた。「その女の子って、誰なの？」「彼女は……あるパーティーで知り合ったんだ。とても静かな雰囲気の子でね。彼女を初めて見た瞬間、心臓がドキドキして止まらなくなった」若子はふっと肩の力が抜けるのを感じ、安堵の息をついた。なるほど、彼の好きな人はパーティーで知り合った子なのか。よかった、自分じゃなかった。若子が明確に態度を示したことで、遠藤西也もさすがに気を取り直し、リラックスした口調で話を続けた。「本当に彼女が好きなら、真剣にアプローチしてみるといいと思うわ。あなたみたいな人なら、きっと彼女もあなたの良さに気づいてくれるはず」実際、遠藤西也のような男性は、本当に珍しい存在だ。容姿も整っていて、資産もあり、若く、礼儀正しい上に、軽い関係を持つこともない。まさに世にも稀な理想的な男性像であり、彼がその気になれば、蜂が花に群がるように女性たちが彼に引き寄せられるに違いない。それなのに、どうして彼が少しでも自信を欠くような様子を見せるのか、不思議に思えてならなかった。まるでIQ180の天才が、自分の頭脳に不安を感じているようなもの。そんなことを思うと、他の普通の人たちはどう感じればいいのだろう
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第298話
「そうだよ」と遠藤西也は頷いた。「『美しい』に『咲く』と書く『美咲』だ」「彼女の写真、見せてもらえないかな？」若子は興味津々で尋ねた。遠藤西也が一番好きな女性がどんな人なのか、とても気になっていた。しかも、自分と少し似た性格だと言われたことで、ますます好奇心が膨らんでいた。「彼女の写真はね……」と遠藤西也は一瞬考えたが、すぐに何かを思い出したように言った。「俺のスマホにあるんだけど、今日はうっかり家に置いてきてしまってね。だから、あなたのメッセージも電話も気づけなかったんだ」彼の説明は自然で、疑う余地のない完璧な理由だった。それに、彼が言っているのは本当のことだ。今朝はあまりに急いでいたため、ついスマホを忘れてしまった。もし持ってきていたら、若子の電話にも必ず出たはずだ。「そうだったのね」若子は納得した様子で頷き、彼が出かけた時にはすでにメッセージを送っていたことを理解した。「それじゃ、また次の機会に見せてもらうわね。でも、彼女を追いかけようとはしなかったの？それとも、もうアプローチしてみたけどダメだったの？」「問題はね……」遠藤西也はため息をついて言った。「彼女には、彼氏がいたんだ」「そうなの、彼女が既に恋人持ちだったのね」若子は、どういう顔をして彼に接すればいいか少し迷った。気休めの言葉をかけるべきか、それとも本気で応援すべきか？ただ、既に恋人がいる女性に対して、彼を応援して「奪う」ような立場に立つのはよくないと感じた。「西也の気持ちは分かるわ。好きな人がいても、その人が自分のものじゃない時のつらさって」まるで自分と修の関係を思い出すようだった。すると遠藤西也は続けた。「でも、彼女は彼氏と別れたらしい」「別れたの？」若子は心から遠藤西也のために喜び、「それなら、チャンスがあるじゃない！思い切ってアプローチしてみたら？」と励ました。「ただ……彼女はまだ元彼のことを愛しているんだよ」と遠藤西也は再びため息をついた。「こんな状態で、次の恋愛なんて受け入れられるわけないよ。考えてみてよ、若子。あなただって修と離婚したばかりだ。今、誰かがあなたに告白してきたとして、その気持ちを受け入れられる？」「私は……」若子は首を横に振り、「私はそれを受け入れられないと思うけど、でも私がすべての女性の気持ち
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第615話
美咲はわずかに口元を引きつらせながら、静かに尋ねた。 「本当にそう思うんですか？」 若子はすぐに頷いて答えた。 「ええ、本当にそう思います」 「......嫉妬とかしないんですか？あなたは彼の奥さんなんでしょう？たとえ、お二人が......」 若子は軽く笑いながら言った。 「私が何を嫉妬するんですか？心配しないでください。嫉妬なんてしませんよ。だって私と彼は本当の夫婦じゃありませんし、むしろ彼が自分にぴったりの女性を見つけてくれることを願っています。高橋さん、あなたは本当に彼にふさわしいと思いますよ。彼があなたをそんなに好きなのも分かる気がします。以前、彼が私にあなたの話をしたとき、本当に嬉しそうで、それと同時に少し悲しそうでもあって......きっと彼にとって、あなたの存在は特別なんでしょうね。誰かを好きになるって、そういうものなんだと思います」 その言葉を聞いて、美咲は心の中で少し気まずさを覚えた。どう答えていいか分からず、視線をそらす。 ―本当にこの子は、どうしてこんなに鈍いのだろう。遠藤さんが好きなのはあなただというのに、どうして気づかない？もし彼が本当に私を好きだったなら、私は絶対に彼を拒まない。それだけ魅力的な人だもの。拒絶できるのは、あなただけよ、この鈍感さん...... 若子が少し首を傾げて尋ねた。 「高橋さん、どうしましたか？何か気になることがあれば教えてください。私で力になれることなら何でもします。それとも、どこか具合が悪いとか？」 「いえ、そうではなくて......」美咲は言葉を選びながら答えた。 「ただ、私はお二人がすごくお似合いだと思うんです。もしかして......彼はあなたが思っているほど私のことを好きじゃないのかもしれませんよ。むしろ、あなたと一緒にいる方が幸せなんじゃないですか？」 その言葉に若子は一瞬動揺したようで、微笑みが少し引きつった。 「高橋さん、誤解しないでください。私と西也はただの―」 美咲は少し真剣な声で遮るように言った。 「松本さん、正直に答えてほしいんです。彼があなたと一緒にいるのを好きだと思いませんか？」 若子は小さく息をついて答えた。 「確かに彼は私にとても優しいです。でも、西也は記憶を失っていますから......それで、私に対して依存してい
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第614話
遠くからその様子を見ていた若子は、ほっと息をつくと、ゆっくりと二人の元へ歩み寄りながら言った。 「ごめんなさい、友達から電話があって、久しぶりに話し込んじゃったの。すごく楽しそうに話してたみたいね」 「そうだよ。高橋さんって、本当に話してて面白い人だ。彼女と話してると、気持ちがすごく楽になるんだ」 西也がそう言いながら柔らかな笑みを浮かべると、それを見た若子も自然と微笑んだ。 若子は西也の隣に腰を下ろし、その明るい表情を見て、今日は高橋さんと西也を二人きりにして正解だったと感じた。 やっぱり好きな女性の前だと違うんだな、と彼女は心の中で思った。西也は美咲と一緒にいると、本当にリラックスしている。二人は案外お似合いかもしれない。 夕食の間、若子は頻繁に席を外した。トイレに行ったり、ちょっと用事があると言ったりして、ほとんどの時間を二人だけで過ごさせた。その結果、この夕食はずいぶんと長引いた。 食事が終わっても、若子は美咲をすぐには帰そうとせず、彼女を引き止めて会話を続けた。 そして時折、話題を二人に振り、自分はそっと会話の輪から外れて静かにしていた。 西也が美咲と話している様子は、若子にとってはとても微笑ましく映った。西也が美咲に本当に心を開いているのか、それとも若子の気持ちを気遣って、あえて美咲と話を合わせているのかは分からなかった。それでも、二人の会話が弾んでいるのは確かだった。 そんな様子を見て、若子は思った。もしかして高橋さんも西也を気に入っているのではないか？高橋さんが彼をきっぱり拒絶したなんて、本当だろうか？どこかに誤解があるのでは......？ 気づけば、夜はすっかり更けていた。美咲ははっと我に返り、驚いた。気づけば西也とこんなにも長い時間話し込んでしまっていた。しかも、彼の妻である若子がすぐそばにいる状況で― それどころか、この状況そのものが若子によって意図的に作られたものだと考えると、改めて妙に滑稽に思えてしまう。 美咲はちらりと時計を確認し、口を開いた。 「もう遅いので、そろそろ失礼します」 「もう帰りますか？」若子は少し残念そうに尋ねた。 「ええ、さすがにもう遅いので、そろそろ失礼します」 若子も時計を見てうなずいた。 「確かに遅いですね。本当にごめんなさい、こんなに引き止め
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第613話
「ありがとう、高橋さん。お前は本当にいい人だと思う。俺の嘘のせいで巻き込んでしまったことを謝りたい」 西也は礼儀正しくも誠実で、全く偉そうな態度を見せない。 「気にしないでください。別にわざとじゃないですし」 美咲も柔らかい笑みを浮かべながら答える。彼女の中で西也への印象は悪くない。それどころか、失われた記憶の前でも今でも、彼の品の良さや魅力が自然と女性を惹きつけるのだと感じていた。 「とはいえ、やっぱり迷惑をかけたのは事実だ。今日お前がこうして話してくれて、俺の疑問もいくつか解けたよ。だから、何か俺にできることがあれば教えてくれ。お礼をしたいんだ」 その誠実な態度を前に、美咲はふと頭に浮かぶことがあった。 彼女が少し考え込む様子を見て、西也が尋ねる。 「どうした？何か言いたいことがあるなら、遠慮なく話してくれ」 「実は......一つだけ気になったことがあります。今日の昼、レストランで食事していた時のことですが......あなたたち四人の間、なんだか変な雰囲気でした。それに、あの桜井という女性―最初、あなたのことを普通の人と見ているようで、少し見下している感じがありました」 西也は頷きながら言う。 「ああ、俺も感じた。あいつには妙な優越感があった。俺を下に見ているような態度だったな。でも、お前がそう言うなら、ますます確信が持てた」 美咲は話を続けた。 「でも、私が『遠藤総裁』って言った後、彼女が私のところに来て、あなたがどういう人なのか尋ねてきました。それで、あなたが雲天グループの総裁だと伝えたら、すごく驚いていました」 西也は薄く笑みを浮かべる。 「あの女、見るからに俗っぽい奴だな。お前に何か嫌がらせとかされなかったか？」 美咲は少し気まずそうに笑いながら答えた。 「直接的に何かされたわけじゃないです。ただ、たぶん彼女が店長に頼んで、私を解雇させたんだと思います。昼食が終わった後、店長から急に辞めてくれと言われましたから」 西也の表情が険しくなる。 「それ、桜井がやったんだな？」 「多分、他に思い当たる人はいません。私は普段から真面目に仕事をしてきましたし、店長もお客さんのせいだとは明言しなかったけど、状況的にそうだと思います」 西也は冷たい目で呟く。 「陰湿な女だな......
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第612話
西也の頭には何も記憶がなかった。記憶を失っているとはいえ、美咲に対しては一切の感情が湧かない。 若子に関する記憶もなくなっていたが、彼女への「想い」だけは鮮明に残っていた。もし本当に美咲を好きだったなら、記憶がなくなったとしても感情まで消えてしまうものだろうか？ いや、たとえその感情が薄れていたとしても、実際に彼女に会ったときに何も感じないなんてことがあり得るだろうか？ 西也が困惑した表情を浮かべているのを見て、美咲が口を開いた。 「あなたは彼女を騙しているんです。本当は私のことなんて好きじゃない。本当は彼女が好きなのに、それを言えなくて、代わりに『高橋美咲が好き』って言いましたよ。そして偶然、私の名前が高橋美咲です」 美咲は続ける。 「以前、松本さんはあなたの好きな人に会いたいと言っていたんだと思います。それであなたの妹さんが私を代役として連れて行ったのでしょう。私もあの時は本当に何が起きているのか分からず、ただ困惑していました。でも、よく考えると、多分そういうことだったんだろうと今になって思います」 美咲の話を聞き終えた西也は、しばらく黙り込んだ。腕を組み、椅子の背もたれに寄りかかると、じっと美咲を見つめる。眉間には深い皺が刻まれ、その顔は真剣そのものだった。 美咲はその沈黙に不安を覚え、慌てて言い足した。 「これはあくまで私の推測です。絶対に正しいとは言い切れません。だから、あまり真に受けないでください。あなたが記憶を取り戻せば、自然とすべて分かるはずですから」 西也は少し考え込み、ようやく口を開いた。 「お前の推測、当たってると思う。そういうことなんだろうな。ようやく分かったよ―どうして今日、若子が俺たちを二人きりにしたがっていたのか。きっとお前が俺の記憶を取り戻す手助けをしてくれると思ったからだろう。彼女は俺が本当にお前を好きだと信じているから」 西也は苦い笑みを浮かべ、首を振った。 「若子ったら、全然分かってない。確かに彼女のことを覚えてないけど、彼女に対する気持ちだけは忘れてないのに」 そして彼はうつむき、力なく呟いた。 「いや......分かっているんだ、きっと。だけど逃げてるんだろうな。ちょうど俺が『好きな人がいる』なんて嘘をついたから、彼女もそれを都合良く受け入れて、俺から距離を取る口実
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第611話
西也が口を開いた。 「食事はお口に合ったか？」 美咲はうなずきながら答えた。 「とても美味しいです。ごちそうさまでした」 「お前は若子の友人だ。つまり俺の友人でもあるからな。もちろん、ちゃんと招待するのが筋だ。ただ......」 西也が「ただ」と言いながら言葉を切った。 美咲は少し首を傾げて尋ねる。 「ただ、何ですか？」 西也は箸を置き、真剣な表情で続けた。 「高橋さん、率直に言うけど、どうもお前がここに来た時から、若子が俺たちを二人きりにしようとしている気がするんだ。まるで、俺たちが以前から親しい間柄だったみたいに......俺たちって、以前会ったことがあるのか？」 その言葉に戸惑った美咲は、一瞬、本当のことを伝えるべきか迷った。けれども、若子のことを考えると、どうにも言葉が出なかった。 西也は、記憶を失っていながらも持ち前の鋭さで何かを感じ取ったのか、さらに問いかけた。 「高橋さん、何か言いたいことがあるなら、隠さずに教えてほしい。お前も分かるだろ、今の俺の状況を。俺は本当にすべてを知りたいんだ」 「松本さんは全部教えてないんですか？」美咲は驚いたように聞き返した。 西也は苦笑いを浮かべながら答える。 「少しは話してくれたけど、完全じゃない。きっと俺を気遣ってくれてるんだろうけど、それが逆に俺を過保護にしてる気がするんだ。正直、過保護にされるのは好きじゃないんだ。だから、高橋さん、もし知ってることがあれば教えてくれないか？」 美咲はちらりとドアの方を見やった。若子がまだ近くにいるかもしれないと思ったからだ。 美咲のためらいに気づいた西也は立ち上がり、 「ちょっと待って」と言うと、ダイニングを出ていった。 わずか一分も経たないうちに戻ってきた西也は、笑いながら言った。 「高橋さん、確認したけど、若子は裏庭に行ったよ。お前も分かるだろ、彼女はまた俺たちを二人きりにしようとしてるんだ。俺には本当に分からない。俺の妻である彼女が、どうしてこんなにも俺たちを安心して放っておけるのか......」 西也は苦笑いを浮かべたが、その胸中では自分が何を知っているのかを確信していた。若子との結婚が偽物だということ―あの日、彼女と成之の会話を盗み聞きしてしまったのだ。それは西也にとって晴天の霹靂だった
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第610話
若子の言葉を聞いた西也は、ふと胸に罪悪感のようなものを覚えた。そして修が言っていたことを思い出す。 もしかして自分は今、若子に守られているだけの存在になってしまったのか？ それに今日やったこと―修をちょっと懲らしめて、彼の鼻っ柱を折りたかっただけのつもりだったけど、かえって逆効果になったんじゃないか？ 修は自分の行動のせいで、若子を奪い返したい気持ちをさらに強めてしまったのだろうか......？ 西也はあの時、ただ修に一発お見舞いして、大人しくさせたかっただけだ。彼のあの傲慢な態度をどうにかしたくて。けど、もし今回の件が裏目に出てしまったら、自分にとっても何一つ良いことはない。 若子は西也がぼんやりしているのを見て、慌てて声をかけた。 「西也、どこか他に痛むところがあるの？何でもいいから言って」 「いや、そうじゃない」西也は首を振った。「ただ、あいつが俺の想像と違っただけだ」 「どういうふうに違うの？」若子が尋ねると、西也はこう答えた。 「俺にとって、あいつはただの他人だ。これまでのことは何も覚えていないし、今日が初対面みたいなものだ。でも、俺の中ではあいつは最低な男だと思ってたんだ。実際に会うまではね。だけど、あいつを見た時、全然違ってた。認めたくないけど、あいつは優秀な男だ。スーツ姿も様になるし、女が寄ってくるのも分かる」 「西也、そんなこと言わないで。どんなに見た目が良くても意味がないでしょ？私はもう離婚してるの」 「違う、俺が言いたいのはそれじゃない」西也は少し焦ったように続ける。 「俺が思ってたのは、あいつはただのクズで、浮気を繰り返してお前を裏切ったような奴だってこと。でも、今日会ってみて、あいつがお前に対して特別な感情を持ってるように感じたんだ。俺の想像してたみたいに、お前を軽く見てるわけじゃない。むしろ、お前を取り戻そうとしてるように見えた......それが愛情なのか、それともただの所有欲なのかは分からないけど」 西也の目に不安の色が浮かんでいるのを見て、若子は急いで言った。 「西也、そんなことないわ。気にしないで。彼が私を取り戻すなんて絶対にあり得ない。それに私も彼のところには戻らない」 「本当に？お前、本当に心が揺れたりしないのか？たとえ、あいつが頭を下げて頼んでも」 「実際に頼まれ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第609話
若子は急いで西也のそばに駆け寄り、その手首を掴んで連れて行った。 西也は歩きながら振り返り、修を一瞥すると、口元に得意げな笑みを浮かべた。そして若子の腰に手を回し、親密に寄り添う。 「若子！」修は追いかけようと数歩進んだが、途中で急に立ち止まった。 ダメだ。このまま衝動的に追いかけても、また言い争いになるだけだ。前のように無駄に揉め続けるだけで、問題は一つも解決しない。むしろ、状況はどんどん悪くなるばかりだ。 若子は今、自分が西也を傷つけたと信じ込んでいる。しかも、今の状況では西也の方が完全に優勢だ。それは修も認めざるを得なかった。 このまま追いかけても、何も得るものはない。むしろ若子の自分への嫌悪感をさらに煽るだけだ。 どうする？どうすればいい？ そうだ、一人、頼れる相手がいる。彼なら― 修は思い切ったように玄関の方へ向かって歩き出した。 「修、どこに行くの？」 雅子が追いかける。 修は振り返りもせずに言った。 「ここで待ってろ。迎えを呼ぶから。俺は用事がある」 「修、修！」 修の歩みは速く、雅子はどうしても止めることができない。その場で悔しそうに足を踏み鳴らした。 「松本のせいよ......！全部彼女が悪いんだから！」 その様子を少し離れた場所から見つめる一人の男性。サービススタッフのような装いをしているが、その目には冷笑が浮かんでいた。 男はポケットからスマホを取り出し、雅子に電話をかける。 スマホの着信音に気づいた雅子はバッグから取り出し、耳に当てた。 「もしもし」 「雅子、やっぱり君は役に立たないな。藤沢を繋ぎ止めることもできないなんて」 「あんた......！」雅子はすぐに問い詰めるように言った。 「今どこにいるの？お願いだから助けて。松本を殺してくれない？彼女さえいなくなれば......あなたの望むこと、何だってするから！」 「今まで君のためにいろいろしてきたけど、君は何一つ結果を出してないよ。それなのに情敵を始末しろなんて。俺は君の道具じゃない」 「じゃあ、どうすればいいの？交換条件が必要なら教えて。私たちは仲間でしょう？」 「本当は君に頼みたいことがいくつかあったんだが、時間が経つにつれて、君はどんどん使えないと分かってきた。修だってもう君を気にして
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第608話
西也は心配そうな顔をしながら、若子の手をしっかりと握りしめた。 「若子、怒らないで。大丈夫だから。俺は平気だよ。彼もきっとわざとじゃなかったんだ」 彼の言葉には勝利の確信があった。どんな状況でも、若子は自分の味方だった。自分こそが若子の夫であり、修はどこまで行っても若子に捨てられた過去の男にすぎない。 西也は心の中で強く決意していた。この男が再び若子を奪うことは決して許さない。どんな代償を払ってでも、若子を離さないと誓っていた。 一方、修はそんな西也を見つめ、眉間に深いしわを刻んだ。表情を次々と変える西也―陰険な一面と、哀れみを誘う弱々しい一面―そのどちらも修には到底信じられなかった。 若子がこんな男と暮らしているなんて......どうなるんだ？ 修は心の中で考えた。西也が本当に記憶喪失でこうなったのか、それともこれが彼の本性なのかはわからない。だが、一つだけ確かなことがあった―この男は危険だ。 「西也、行きましょう。病院に行って診てもらったほうがいいわ」 若子は心配そうに言った。西也の状態はもともと良くないのに、頭を打ったことでさらに悪化する可能性があると考えていた。 修は拳を強く握りしめ、その骨が鳴る音が聞こえるほどだった。そして突如として若子の腕を掴み、彼女を自分の方へ振り向かせた。 「若子！彼はお前を騙してるんだ！見てわからないのか？あれは自分でわざと倒れて、お前を騙そうとしてるんだ！」 「放して！」若子は必死で腕を振りほどこうとした。 その様子を見るやいなや、西也が声を荒げて叫んだ。 「放せ！」 だが、修は若子を抱き寄せると、そのまま数歩後退して西也の手の届かないところへ避けた。 「お前みたいな男、本当に見苦しいな」修は冷たく嘲笑した。 「そんな卑劣な手段を使うなんて、呆れたよ。俺は若子が幸せならそれでいいと思ってた。少なくともお前が彼女を傷つけないならな。でも今は違う。若子をお前のような男の手に渡すわけにはいかない。お前には彼女を守る資格なんてない！」 「修、あなた、正気じゃないの？」若子は怒りを露わにしながら言った。 「放して！桜井さんもここにいるのよ！彼女を怒らせるつもり？」 「どうでもいい！」修は一切の迷いもなく叫んだ。その言葉に、雅子は心臓をぎゅっと掴まれるような感覚を覚
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第607話
修の瞳に浮かぶ怨みと哀しみを見て、若子は一瞬動揺した。 その表情は、彼女の心に一抹の迷いを呼び起こした。もしかして、本当に修を誤解しているのだろうか？ 彼の姿はどこか無実で、絶望的に見える。まるでかつて修が若子を誤解した時のようだった。若子がどれだけ真実を訴えても、修は耳を貸さず、雅子の言葉だけを信じた。雅子がいつも哀れなふりをしていたからだ。 しかし、その考えが頭をよぎると同時に、若子は自分に怒りを覚えた。なぜそんなことを考えたのか。修はこれまでに何度も彼女を騙してきたのだ。しかも相手は雅子。彼女のような人と西也を比べるのは馬鹿げている。 「信じるわ」若子は静かに言った。 その言葉を聞いて、修は一瞬呆然とし、信じられないような表情を浮かべた。彼は若子の瞳に、ほんの少しでも信頼の光を探そうとした。しかし、耳に届いたのは錯覚のような言葉だけだった。 若子の目に映っていたのは、冷たさと皮肉だけだった。「信じる」という言葉が、修には皮肉にしか聞こえなかった。むしろ、彼女が「信じない」と言うよりも、心に突き刺さった。 西也の眉がかすかに動き、不安げな光がその瞳をよぎった。 若子は本当に修を信じたのか？ 場の空気が凍りつく中、修だけが若子の言葉の裏に隠された刺々しさを感じ取っていた。 若子は続けた。 「修、あなたは何も間違ってない。すべて他人が悪いのよね。あなたはいつだって正しい。この世界の誰もがあなたを信じるべきなんでしょう？」 そう言いながら、若子は西也の腕をそっと取り、柔らかく言った。 「西也、行きましょう」 修は拳を強く握りしめ、静かに言った。 「若子、俺が約束したことは絶対に守る。俺は彼をいじめたりなんてしてない」 「ええ、そうね。あなたはいじめたりなんてしてないわよね」若子の声は怒りに満ちていた。 あなたみたいな偉大な藤沢総裁が誰かをいじめるなんてあるわけがないもの。争いなんて一度もしたことがないし、手なんて絶対に出さないわよね」 若子は皮肉げに笑いながら続けた。 「本当に滑稽だわ、修。少なくとも昔のあなたは、自分がやったことを認める勇気があった。でも今はその勇気さえない。ただの臆病者よ！」 「そうだ、俺は臆病者だ！」修は叫ぶように言った。 「もし俺が臆病者じゃなかったら、どんなこ
